Rusia.- Medios de comunicación rusos informaron que 10 personas iban a bordo de la aeronave que se estrelló en un viaje de Moscú a San Petersburgo, y que el líder mercenario estaba en la lista de pasajeros.
Yevgeny Prigozhin, el líder del mercenario Grupo Wagner que se rebeló contra el presidente ruso Vladimir Putin en junio, era uno de los pasajeros de un avión que se estrelló en Rusia sin sobrevivientes, informaron medios de comunicación de ese país.
Prigozhin estaba en la lista de pasajeros de la aeronave que viajaba de Moscú a San Petersburgo, según los reportes que aseguran que a bordo iban siete pasajeros y tres pilotos.
La nave cayó en la región de Tver, a más de 100 kilómetros (60 millas) al norte de la capital rusa. Las autoridades investigan la causa del suceso.
Un video ampliamente compartido en las redes sociales aparentemente muestra al avión del líder del grupo Wagner en el momento en que se precipita a tierra en un campo de la región rusa de Tver.
La aeronave cae sin control en espiral y luego se observa una columna de humo en el lugar del impacto.
El ministerio ruso de Servicios de Emergencia emitió un comunicado en el que afirma que un avión privado Embraer Legacy se estrelló cuando volaba de Moscú a San Petersburgo.
La Agencia Federal de Transporte Aéreo de Rusia incluyó a «Yevgeny Prigozhin» entre los 10 fallecidos en el accidente al norte de Moscú.
La lista publicada en Telegram incluía los nombres de otros seis pasajeros, entre ellos Dmitry Utkin, otro alto cargo del Grupo Wagner, así como tres miembros de la tripulación.
Nuestra cadena hermana NBC News no puede verificar de forma independiente que Prigozhin o Utkin estuvieran en el vuelo o murieran en el accidente.
«Según la Agencia Federal de Transporte Aéreo, se ha abierto una investigación sobre el choque del [avión] Embraer», informó la agencia rusa RIA Novosti. “Entre los pasajeros figura el nombre y apellido de Yevgeny Prigozhin”.
La agencia había abierto una investigación sobre el accidente, informó Tass.
Datos de rastro de vuelos vistos por la agencia The Associated Press muestran que un jet privado registrado a Wagner y que Prigozhin ha usado previamente despegó de Moscú el miércoles en la noche y que su señal se perdió poco después.
La señal se perdió en una zona rural donde no hay pistas de aterrizaje donde el jet pudiese haber aterrizado.
El destino de Prigozhin ha sido un misterio desde que sus combatientes de Wagner capturaron la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, el 23 de junio, antes de emprender la marcha hacia Moscú, deteniéndose a unas 120 millas de la capital tras un supuesto acuerdo negociado por el presidente bielorruso Alexander Lukashenko.
El acuerdo establecía que Prigozhin se exiliara en Bielorrusia y sus combatientes firmaran contratos con el Ministerio de Defensa ruso o se le unieran allí.
En junio, Prigozhin hizo un llamado a la rebelión armada contra Putin para echar al ministro de Defensa de Rusia, ante lo cual los servicios de seguridad rusos reaccionaron de inmediato, abriendo una investigación penal y expulsándolo del país.
A pesar de que los combatientes del grupo mercenario se acercaron a Moscú en abierto desafío a Putin, Prigozhin ordenó detener el avance a la capital rusa para evitar un «derramamiento de sangre», poniendo fin a los momentos más tensos contra el régimen de Putin en muchos años.
Antes, el líder mercenario había criticado a la cúpula militar del país por la guerra en Ucrania, en la que el Grupo Wagner participa a favor de Rusia, y se sabe que Prigozhin estaba enemistado desde hace tiempo con el ministerio de Defensa.
Las autoridades rusas iniciaron rápidamente una investigación penal contra Prigozhin «bajo la acusación de motín armado», tras la afronta de junio. La televisión estatal rusa interrumpió su programación habitual en ese momento para descalificar a Prigozhin y llamarlo «provocador».
«Los militares y las fuerzas del orden de la Federación Rusa han detenido la guerra civil», afirmó Putin a fines de junio en una reunión con militares. La agencia de noticias estatal RIA afirmó que las investigaciones sobre el Grupo Wagner estaban cerradas porque «los participantes habían cesado las acciones directamente dirigidas a cometer el delito».
El mandatario ruso ofreció a los rebeldes del grupo paramilitar tres opciones: alistarse en el Ejército Ruso, seguir su carrera como mercenarios en Bielorrusia, o retirarse y volver a sus hogares.
Prigozhin, el «chef de Putin»
Prigozhin fue declarado culpable de robo y agresión en 1981, y sentenciado a 12 años de cárcel. Luego de su liberación, abrió un restaurante en San Petersburgo en la década de 1990. Durante ese tiempo conoció al presidente Vladimir Putin, que en ese entonces era vicealcalde de la ciudad.
Prigozhin se valió de ese contacto para desarrollar un servicio de banquetes y obtuvo lucrativos contratos del Gobierno ruso, lo que a la larga derivó en que lo apodaran «el chef de Putin».
Luego amplió sus negocios a otras áreas, incluidos los medios de comunicación y una «granja de trols» en internet, la cual llevó a que fuese acusado formalmente en Estados Unidos de inmiscuirse en los comicios presidenciales de ese país en 2016.
¿Qué es el Grupo Wagner?
Aunque Rusia lo considera como una «empresa militar privada», el Grupo Wagner es calificado por funcionarios estadounidenses y otros como una fuerza proxy, mientras que otros lo tachan de grupo mercenario.
En diciembre de 2022, Estados Unidos creía que el Grupo Wagner contaba con unos 50,000 efectivos dentro de Ucrania: unos 10,000 contratistas y 40,000 convictos procedentes de cárceles rusas, según declaró John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Rusia ha negado la implicación del Grupo Wagner en sus operaciones militares oficiales, pero el Centro de Estudios Internacionales y Estratégicos de Washington afirma que suele estar directamente relacionado con el Estado ruso y desempeñó un papel en las operaciones de Rusia en Ucrania en 2014 y 2015.
«En lugar de utilizar la narrativa rusa, según la cual Wagner es una empresa militar privada, Wagner debe ser visto como una organización proxy clásica», dijeron los investigadores del centro.
Operaciones en todo el mundo
La empresa ha operado en el conflicto civil de Libia, y Rusia le envió material militar, incluidos aviones de combate y vehículos blindados, para poder afianzarse en ese país, según informó el Departamento de Defensa de Estados Unidos en 2020.
El Grupo Wagner también fue enviado a la República Centroafricana durante su guerra civil, donde fue acusado de ejecutar a civiles, atacar a las fuerzas de paz de la ONU y desplegar operaciones contra comunidades predominantemente musulmanas
Altos diplomáticos occidentales han afirmado que esa organización tomó el control de una mina de oro en esa región. Human Rights Watch afirma en un informe que presuntas fuerzas del Grupo Wagner han cometido atrocidades, como la ejecución de hombres desarmados.
En enero, Estados Unidos designó al Grupo Wagner como una organización delictiva transnacional. En África, desestabilizó países cometiendo «abusos generalizados contra los derechos humanos y extorsionando a sus pueblos para obtener recursos naturales», dijo el Departamento del Tesoro al imponerle sanciones.
Según Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, la guerra en Ucrania ha contribuido a que crezca la influencia del Grupo Wagner.
«Su influencia se está expandiendo. La independencia de Wagner del Ministerio de Defensa ruso no ha hecho más que aumentar en el transcurso de los 10 meses de esta guerra», dijo Kirby en una sesión informativa de diciembre.
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